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您的位置：似乎这样的事情每天都在发生：越来越多的开发者都相信XML(Extensible Markup Language)将从根本上改变我们的软件业。但如果你想从他们那里弄清楚这一切为什么或是何时将会发生时，你会发现他们给的解释中充斥着大堆有关XML的专有名词的缩写。这些东西实际上并不能让你明白些什么，我相信你一定不会满意像他们这样的解释。
通常，人们在学习掌握XML时所遇到的主要障碍来自于XML惊人的发展速度。如果你浏览一下W3C关于XML的网站（http://www.w4.org/xml/），你会发现有关XML的大量技术以及相关的出版物。W3C将如此大量的信息聚集在一起，给开发者造成了不小的麻烦。在对"XML所含盖的所用技术是如何整合在一起"这样关键性的问题还没用明确概念的情况下，想要学习XML是比较困难的。
本文向你介绍了XML和XML家族中的各项技术，使你不仅在更高层次上对XML的重要性有所了解，而且知道XML中的各项技术是如何组合在一起成为一项完整的技术。读完本文，你会将会对困扰你的那些XML专用名词及其缩写用一个大致的了解，为你今后从更深层次学习XML打下基础。
那么，究竟什么是XML呢？
在很多介绍以前的XML的作者中，回答这个问题已经成为了一种风潮。就像你已经熟知的一样，XML是Extensible Markup Language的正式缩写。他们可能认为XML的发音比EML读起来更性感，于是就将原先的字母E换成了字母X。然而，当你跨过缩写从更深层次上来理解XML时，你会发现它不仅仅是一种标记语言，而是一系列的技术。这一技术家族为我们开发具用更好的可扩展性和互操作性的软件提供了一种解决方案。
XML来自何处？
XML起源于SGML(Standard Generalized Markup Language。换句话说，你可以既使用XML也可以使用SGML来创建自己的描述性文档。这两种语言都使用文本标识（Tags）来描述数据以供其他应用或是工具（例如一个SGML或是XML分析程序）使用。有了XML，它们可以正确的读取信息并对数据进行一些有趣的操作。XML是SGML的一个简化版本，它更适合于在Web上使用。
XML的语法
XML定义了用来描述你的数据的语法。一下就是一句正确的XML语句：
＜hamburger name="CowBurger" lowfat="dream on"/＞
和其他的标识语言有所不同，XML对大小写是敏感的。所以，＜hamburger＞元素和＜Hamburger＞元素在XML中是不同的。同时，XML不会忽略空格（其他的语言常常忽略空格）。对每一个可能对文档结构造成混淆的字符，XML都会仔细的处理（就像＜ and ＞）。
如果一个XML文档只含有一个根元素，并且所有的子元素都被正确地放在父元素中，这样的XML具有良好的风格。更具体地说，就是对每一个给定的子元素，它的begin和end tag都只存在于相同的父元素中。下面就是一段风格良好的XML文档示例（hamburger.xml）。
| ＜?xml version="1.0"?＞ ＜hamburgers＞ ＜hamburger lowfat="dream on"＞ ＜name＞CowBurger＜/name＞ ＜description＞Greasy and good.＜/description＞ ＜price＞2.99＜/price＞ ＜/hamburger＞ ＜/hamburgers＞ |
谁来定义Tags？
读了前面的部分后，你会发现你已基本上了解了XML的语法。其实这里的内容并不是很多，XML确实是非常简单。
可能你已经注意到了，XML看起来很像HTML(Hypertext Markup Language)。他们都用相同的语法来定义begin和end tag以及一些属性。从本质上说，HTML使用的是一些预先设定好的元素和方法，只是XML的一个特例。这些元素及其相关的方法决定了浏览器如何解释一个XML文档，进而提供给最终用户。
和HTML为创建用户界面提供了一种通用的方法一样，XML提供了一种描述并协同数据工作的通用方法。XML允许开发者创建自己的XML词汇，用自定义的方式描述他们自己的数据结构。假如一个开发者正在为一个快餐连锁店开发软件，那么，为了描述一些食品，一个"汉堡包"元素可能会十分的方便。
一旦开发者使用了XML来描述他们的数据，他们就可以很方便的在相同的或是不同的系统中对这些数据进行互操作。当然，前提是那些系统都能理解XML。譬如说，一位开发者可以使用来自另一个系统的数据，只要那些数据是用XML描述的。如此一来，开发者在考虑软件的互操作性时就再也不必担心诸如平台、操作系统、语言、或是数据存储等各方面的不同了。XML是实现系统之间互操作性的最简单工具。
（责任编辑：欣欣裴）
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